1. 잘못된 자세와 거북목 증후군
가장 흔하고 주된 원인입니다. 특히 컴퓨터 모니터를 바라보는 업무 환경이 큰 영향을 미칩니다.
- 모니터를 향해 목을 앞으로 빼는 자세: 화면에 집중하다 보면 자신도 모르게 머리가 앞으로 쏠리게 됩니다. 정상적인 경추(목뼈)는 ‘C자형’ 곡선을 유지하며 머리의 무게(약 4~5kg)를 분산시키지만, 목이 1cm 앞으로 나올 때마다 목뼈에 가해지는 하중은 2~3kg씩 증가합니다.
- 거북목 증후군: 이런 자세가 반복되면 목뼈의 C자형 곡선이 사라지고 ‘일자목’ 또는 앞으로 구부러진 ‘거북목’ 형태로 변형됩니다. 이로 인해 목 주변 근육과 인대가 과도하게 긴장하고 스트레스를 받아 통증이 발생합니다. 심한 경우 목 디스크로 이어질 수도 있습니다.
- 잘못된 스마트폰 사용 자세: 출퇴근 시간이나 휴식 시간에 고개를 숙여 스마트폰을 보는 습관 역시 목에 큰 부담을 줍니다.
2. 장시간 고정된 자세
오랜 시간 같은 자세로 앉아 일하는 것은 목 근육을 경직시킵니다.
- 근육의 혈액순환 저하: 한 자세를 오래 유지하면 목과 어깨 주변 근육이 계속 긴장된 상태로 있게 됩니다. 이는 혈액순환을 방해하고, 근육에 피로 물질인 젖산이 쌓이게 하여 뻐근함과 통증을 유발합니다.
- 근막통증증후군: 근육이 지속적으로 수축하고 긴장하면 ‘통증 유발점’이 생기는 근막통증증후군으로 발전할 수 있습니다. 어깨나 등에 담이 결리는 듯한 증상이 나타나며, 목 통증의 주요 원인이 됩니다.
3. 스트레스와 정신적 긴장
업무에서 오는 스트레스는 몸의 근육을 긴장시키는 원인이 됩니다.
- 자율신경계의 영향: 스트레스를 받으면 우리 몸의 교감신경이 활성화되면서 무의식적으로 목과 어깨 근육이 수축하고 경직됩니다.
- 긴장성 두통 유발: 목 뒤쪽 근육의 과도한 긴장은 후두신경을 압박하여 머리 뒤쪽부터 통증이 시작되는 긴장성 두통을 유발하기도 합니다.
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4. 잘못된 작업 환경 (인체공학적 요인)
책상, 의자, 모니터 등의 작업 환경이 몸에 맞지 않으면 나쁜 자세를 유발하여 목 통증을 악화시킵니다.
- 모니터의 높이와 거리: 모니터가 너무 낮거나 높으면 고개를 숙이거나 들어야 하므로 목에 부담이 갑니다. 모니터 상단이 눈높이와 비슷하게 오도록 조절하는 것이 좋습니다.
- 의자와 책상의 높이: 의자가 너무 높거나 낮아 발이 바닥에 제대로 닿지 않거나, 책상이 너무 높아 어깨가 들리는 자세는 모두 목과 어깨의 긴장을 높입니다.
- 키보드와 마우스의 위치: 키보드와 마우스가 너무 멀리 있으면 팔을 앞으로 뻗게 되어 어깨와 목 근육에 불필요한 힘이 들어갑니다.
5. 부족한 운동과 잘못된 수면 습관
- 근력 약화: 평소 운동량이 부족하면 목과 척추를 지지하는 근력이 약해져 작은 충격이나 잘못된 자세에도 통증을 쉽게 느끼게 됩니다.
- 높은 베개 사용: 잠을 잘 때 너무 높거나 낮은 베개를 사용하면 자는 동안 목뼈의 정렬이 틀어져 아침에 일어났을 때 목이 뻣뻣하고 아플 수 있습니다.
이처럼 직장인의 목 통증은 단순히 한 가지 원인이 아닌, 잘못된 자세, 고정된 업무 습관, 스트레스, 부적절한 사무 환경 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 나타나는 ‘현대인의 고질병’이라고 할 수 있습니다. 통증을 예방하고 완화하기 위해서는 꾸준한 스트레칭과 자세 교정이 매우 중요합니다.
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